Av Renee GHERT-ZAND 7 augusti 2014, 05:53
Till skillnad från många människor, är Dr Leslie Lobel inte chockad att höra om den aktuella Ebolaepidemin i Västafrika, den största som någonsin registrerats sedan viruset upptäcktes 1976 i Demokratiska republiken Kongo (dåvarande Zaire). Lobel, virolog vid Ben-Gurionuniversitetet i Negev och ledare i jakten på ett botemedel mot den förödande sjukdomen, hade förutsagt ett sådant utbrott.
 |
| Dr Leslie Lobel i labbet. (bild Fotograf: Dani Machlis / Courtesy Ben-Gurion universitetet i Negev) |
Den snabba spridningen den här gången av sjukdomen i Sierra Leone, Liberia, Guinea och Nigeria har visat det trängande behovet av vaccin som Lobel och hans team har arbetat med under de senaste 12 åren genom att forska om det naturliga immunsystemet hos Ebola-överlevande i Uganda .
Viruset sprids från person till person genom direkt kontakt med kroppsvätskor. Individer som infekterats med Ebola brukar börja visa symptom på sjukdomen åtta till 10 dagar efter exponering för viruset. Initiala symptom liknar de hos influensan, men i ungefär hälften av fallen, börjar blödning hos personen. Snart börjar blodkärl djupt inne i kroppen läcka vätska. Detta leder till extremt lågt blodtryck som orsakar skador på inre organ. I tidigare utbrot var, mellan 60 och 90% av fallen fatala.
"Detta utbrott är egentligen bara en progression av vad som har hänt," sade Lobel sade om epidemin, som hittills dödat över 1600 människor sedan mars.
"Det är ett resultat av det faktum att världen har fallit i sömn när det gäller att bekämpa infektionssjukdomar. Det har inte varit tillräcklig övervakning eller utveckling av expertis för att kontrollera infektionssjukdomar sedan 1970-talet ", sade han.
Dessutom citerade Lobel globalisering och global uppvärmning som faktorer som leder till det nuvarande utbrottet av hemorragisk feber. Båda har upprört de ekologiska nischerna hos fladdermöss, som många forskare tror fungera som reservoar för viruset.
Man tror att apor och människor smittas med ebola efter att ha ätit mat som har dreglats eller bajsats på av fladdermöss, eller genom att röra vid ytor som kommit i kontakt med deras spillning och sedan gnuggat ögonen eller munnen.
"Det har faktiskt inte bevisats att fladdermöss är de skyldiga. Det har visats att de är för Marburg [ett annat hemorragiskt febervirus], men inte för Ebola, "sade Lobel.
"Men fladdermöss är den troliga reservoaren. Det är logiskt eftersom fladdermöss inte flyger långt och vanligtvis inte kommer i kontakt med människor. Detta skulle förklara den begränsade omfattningen av Ebolautbrotten. "
Lobel, vars intresse för Ebola först väcktes när han var på New Yorks Columbia University innan han invandrade till Israel 2002, har rest till Östafrika fem gånger om året för sin forskning.
Han och hans co-ansvariga forskare Dr Victoria Yavelsky samarbetar med den amerikanska militären och Uganda Virus Research Institute för att utforma ett sätt att ge långsiktig immunitet mot sjukdomen med hjälp av humana monoklonala antikroppar.
Det nära samarbetet med den amerikanska militären i studien har varit nyckeln, eftersom Ben-Gurion Universitys forskare inte kan arbeta med ebolaviruset i Israel. Det finns mycket få högt inneslutningslabs överallt i världen, och det finns ingen på israeliska universitet.
"Först av allt, höga inneslutningslaboratorier är mycket dyra att driva. Och för det andra, finns det säkerhetsproblem här i Mellanöstern. Att arbeta med Ebola här är bara att be om problem, " sade Lobel.
Lagets mål är att utveckla ett passivt vaccin som består av förformade komponenter i immunsystemet, vilket skulle ge ett omedelbart skydd mot viruset.
"Det skulle vara mycket snabbare än det aktiva vaccinet som den amerikanska militären redan har producerat och visats effektiva i apor", säger Lobel. "Ett aktivt vaccin tar ungefär en månad att få fäste."
(CNN rapporterade i veckan att en experimentell drog som utvecklats av bioteknikföretaget Mapp Biopharmaceutical Inc. hade testats på apor, men aldrig tidigare på människor, hade administrerats till en amerikansk missionär som blev sjuk av ebola i Liberia.)
Dr Leslie Lobel besöker en Ebola överlevande i sitt hem. (Foto: Eric Weiss / Med tillstånd av Leslie Lobel)
Lobel har följt 120 ugandiska Ebola-överlevande, hälften av dem eftersom han började sin forskning för mer än ett decennium sedan. Det tog läkaren ett antal år för att vinna förtroende hos de överlevande, som kommer från en kultur där människor är mycket misstänksamma mot vårdpersonal och vissa skyller även läkare för spridningen av sjukdomen.
Konfigurera effektiv logistik och sociala arbetssystem har varit avgörande för Lobels teamarbete i Uganda.
"Det tog mig verkligen ett tag att ändra min filosofi om hur man arbetar med människor. Jag arbetar med lokala forskare och har lärt sig att vara mycket respektfull, "säger Lobel. "Jag tillbringar mycket tid med varje Ebolaöverlevande."
I den utvecklade världen, ses överlevande från hemska sjukdomar som välsignade ses ugandiska överlevande från Ebola som förbannade av sina landsmän.
"De känner sig som paria. Många av dem har förlorat sina jobb därför att de överlevde sjukdomen, "sade Lobel.
Lobel håller ett vakande öga på det aktuella utbrottet, som sprider sig snabbare än tidigare. Han tror det är på grund av dess läge i Västafrika, där införandet av karantäner som skulle orsaka sjukdomen att brinna ut inte med framgång införts.
"Den här är så dåligt eftersom det tidigare utbrotten var begränsade till Centralafrika, där det finns mycket bra säkerhet. Polisen och armén i dessa länder kan kontrollera förflyttning av människor, "sa doktorn.
Tyvärr har Lobels forskning inte gett ett vaccin i tid för att hjälpa offren för den nuvarande Ebola-epidemin. Läkaren anser dock läkaren att han och hans team är bara tre till fem år från ankomsten av vad han kallar en "cocktail" bestående av ett vaccin och ett terapeutiskt system som kan sättas in så snart ett utbrott upptäcks.
Inga kommentarer:
Skicka en kommentar