Tunnlarna lönar sej inte längre

Efter att ha sett TT:s senaste version av hata-Israel-temat, i DN fantasifullt kallat "Blockaden mot Gaza är kvar" kan man jämföra med verkligheten.

Hamas vet ytterligt väl att Israel väntar på att den kidnappade Shalit ska lämnas tillbaka och att de ska stoppa terrorn, så kan handeln sätta igång. Av någon säregen anledning gnäller TT hela tiden enbart på Israel, inte på Egypten, som inte attackeras av tusentals raketer från Gaza.

http://news.yahoo.com/s/ap/20101102/ap_on_bi_ge/ml_gaza_struggling_smugglers

Av Ibrahim BARZAK, Associated Press - Tis Nov 2, 07:35 ET

Rafah, Gaza -

Israels lättnad av Gazablockaden har åstadkommit något israeliska bombräder och en underjordisk stålvägg inte kunde: Det har ödelagt det Hamas-regerade territoriets en gång blomstrande smugglingsindustri.

Nu när de flesta konsumtionsvaror återigen kan nå Gaza genom Israel - efter tre år av stram begränsning vid gränsen - har många av de hundratals smugglingstunnlarna som en gång tjänade som det palestinska territoriets livlina helt enkelt lagts ned.

Endast några tiotal är fortfarande aktiva, jämfört med totalt cirka 400, sade en Hamas regeringstjänsteman. Och ett stickprov av Associated Press vid en tidigare smugglings-hot spot hittade bara en av fyra tunnlar som arbetade.

Den kraftiga nedgången bedöms inte ha påverkat en stadig tillströmning av vapen och andra smugglade varor genom särskilda Hamas-kontrollerade tunnlar, som ses som avgörande för terroristernas fortsatta grepp om makten. Den iransk-stödda gruppen som tog makten i Gaza med våld i juni 2007.

Men när det kommer till konsumentvaror föredrar Gazahandlarna att importera lagligt genom markövergångar med Israel. Dessa transporter tenderar att vara billigare och mer förutsägbara än den olagliga handeln, som regleras av egyptiska tillslag, israeliska attacker och förrädiska kollapser.

Israel lättade stängningen i juni i ett försök att avleda ökand internationela kritik efter det dödliga räden mot en Gaza-bunden internationell flottilj.

Palestinska smugglare har varit tvungna att dra sig tillbaka, begränsa sig till varor som fortfarande begränsas av Israel av säkerhetsskäl, såsom byggmaterial som cement och stål samt varor som är betydligt billigare i Egypten.

"Vi går i konkurs i dessa dagar", klagade smugglare Saber Salem, 36, som har drivit tre tunnlar längs Gaza och Egyptens gräns, med fem affärspartner och 40 arbetare. Nu driver han en tunnel med 15 anställda.

Salems senaste drag var olivolja som smugglats in från Egypten - som vid US$30/gallon, var nästan hälften av priset på olja från Israel.

När det var som mest aktivt fanns det tio kilometer av tunnlar längs Gaza och Egyptens gräns och en livlig aktivitet, levande med suset av generatorer och mullret av lastbilar som kom för upphämtning. Tält märkte ut tunnelinfarterna med ett par meters mellanrum.

Nyligen, en kväll i förra veckan det var märkbart mindre aktivitet. Endast ett fåtal minibussar och lastbilar stod parkerade i närheten av tunnelinfarterna och väntade på att lastas. Surrandet av obemannade israeliska flygplan hördes ovanför, och då och då riktade vakter på andra sidan egyptiska gränsen spotlights på området från närliggande vakttorn.

Smuggling är en Gaza-tradition, som uppståd efter det att Israel erövrade det palestinska området från Egypten i 1967 års mellanösternkrig. Under de kommande 38 åren av israelisk kontroll var det huvudsakligen begränsat till vapen och liknande smuggelgods.

Den underjordiska handeln intensifierades efter det att Israel drog sig tillbaka från Gaza under 2005 och högre än någonsin tidigare efter det att Israel endast släppte in verkligt humanitärt gods efter Hamas övertagande, och de har faktiskt ingen alls skyldighet att leverera ett dugg till Gaza. Det är inte deras fel att EU sprang iväg från sin gränskontroll mellan Gaza och Egypten när Hamas tog kontrollen.

Stängningen försvagade inte Hamas. Under sommaren lättade Israel blockaden efter det hårt kritiserade havsräden där israeliska styrkor dödade nio turkiska terrorister.

Effekten var omedelbar.

Issa Nashar, Hamas borgmästare i Rafah, staden närmast tunnlarna, sade att bara några dussin av cirka 400 registrerade passager fortfarande är aktiva. En AP-kontroll på plats i området runt Salah Edine Gate, en gång en passagerarkorsning mellan Egypten och Gaza, fann att endast 11 av 40 tunnlar fortfarande var i drift.

Många av de tusentals unga män som brukade arbeta i tunnlarna är nu inaktiva.

Khalil Saleh sade att när efterfrågan var som störst, kunde han tjäna $100 per dag, flera gånger genomsnittet för okvalificerad arbetskraft i Gaza. Nu tjänar 19-årigen bara hälften så mycket - när han kan få arbete.

"Den gyllene eran är över, sade han när han bar två dunkar av olivolja från Salems tunnel. "Detta är min första arbetsdag påi de senaste två veckorna."

Under sina livligaste dagar var tunnelindustrin en viktig källa till sysselsättning i Gazas misshandlade ekonomi. Hamasregeringen gynnades också av uttag av skatter och andra avgifter på smugglare.

Medan lättnaden på blockaden har drivit en blygsam ekonomisk tillväxt i Gaza, säger ekonomer att verklig återhämtning är osannolik eftersom fortsatta israeliska restriktioner undertrycker Gazas viktiga industrier - lokala bygg-och export av textilier, möbler och jordbruksprodukter. [AP tycks glömma bort att Egypten har gräns till Gaza igen för att kunna anklaga Israel.]

Israel begränsar fortfarande importen av cement ochav stål av rädsla för att Hamas skall kunna stjäla leveranserna - som de tidigare gjort - för  att bygga befästningar och raketer. Exporten är begränsade till säsongsmässiga transporter av jordgubbar och snittblommor eftersom Israel befarar att terrorister skulle kunna försöka smuggla ut bomber.

Några av tunneloperatörerna har under tiden försökt att hitta nya marknader genom smuggling i motsatt riktning - från Gaza till Egypten. Men det är riskabelt.

Salem sa att han nyligen levererade metallskrot till Egypten, men den egyptiska gränspolisen upptäckte det och sprängde hans tunnelmynning på den egyptiska sidan efter två leveranser.

Han sa att andra tunne operatörer har skickat kyckling och ägg till Egypten, men han vet inte om de planerar att fortsätta.

"Livet är väldigt svårt och vårt arbete står inför många risker och hinder, sade han. "Hamas inspekterar våra sändningar och tunnlar eftersom de är rädda för narkotikahandel. Egyptisk säkerhet har satt upp många vägspärrar på sidovägar."

I slutändan har lagar om tillgång och efterfrågan visat sig vara mer effektiva än år av israeliska luftangrepp eller den underjordiska stålväggen Egypten byggde längs en stor del av 20-kilometersgränsen.

Salem sade att han nu bara tjänar ca $15.000 per månad, en bråkdel av upp till $30.000 per dag han tjänade innan.

Under tiden försöker Salem och hans återstående smugglare kolleger att fylla luckorna på marknaden. Detta inkluderar exotiska husdjur som apor och babykrokodiler, men också bränsle, cement och stål för byggande.

För den kommande muslimska helgdagen Eid al-Adha, eller "offerfesten," har smugglare börjat föra in får och kor till slakt, för att komplettera vad som kommer in från Israel, där det trots allt inte kommer så mycket som är önskvärt - den genomsnittlig tillförseln har inte hängt med efterfrågan. Förra veckan hissades smugglande kalvar upp med rep genom en tunnelöppning. [Och varför inte handla helt lagligt från Egypten?]

Saleh, tunnelarbetaren, försökte vara filosofisk om nedgången. "Vi var herrar i Gaza i tre år, men som folk säger," Ingenting varar för evigt ", sade han.

.

 NSk912