Den amerikanska flygvapnet har massor av alternativ för att krossa Irans kärntekniska anläggningar.
Flyganvapnet shoppar för bunker-bustingbomber.
från JAMES DREW
Tidigare denna månad sade försvarsministern Ashton Carter till CNN att USA-militären har förmågan att "stänga, återställa och förstöra" Irans kärnenergiprogram.
Det mycket omskrivna, ännu hemligstämplade vapnet Carter syftade på är Massive Ordnance Penetrator - en koloss, 30.000 punds bunkerbomb soms introducerades speciellt för att förstöra Irans underjordiska urananrikningsanläggningar.
I januari berättade vi att Pentagon var i färd med att modifiera och testa bomben allt eftersom den diplomatiska pressen för en nukleär uppgörelse med en pariastat intensifieras. Men naturligtvis, det är inte allt den amerikanska militären har spenderat energi på i bakgrunden.
Flygvapnet, som leder utvecklingen av luftlevererade bunkerbomber, förbereder sig för att gå och införskaffa en ny "familj" av vapen för att döda förstrkta mål - och det samlar in från den inköpslistan just nu.
Denna lista kommer sannolikt att inkludera ett nytt raket-förstärkt höghastighets attackvapen för F-35 Joint Strike Fighter, plus en ny klass av billiga, medelvikts penetrerande bomber.
Och som en sista utväg håller den amerikanska regeringen på sin enda jordpenetrerande atombomb, B61-11, samtidigt som den minskar dess kärnvapenlager för att följa ett vapenreduktions- fördrag med Ryssland.
Flygvapnet vill definitivt göra fler förbättringar av Massive Ordnance Penetrator, eftersom en tredje och fjärde "förbättrad reduktion av hot"-ändring i programmet ingår i dess 2016 budgetplaner. Tjänsten är också på väg att skala upp produktionen av ett smart, tomrum-kännande tändrör som räknar bunkerlager och detonerar på rätt nivå.
En Air Combat Command-översyn av flygverksamhetens sk hårdmålgrupps ammunitionsinventering har nyligen avslutats, och studien cirkulerar bland erfarna ledare inom institutionen och kontoret för försvarsministern.
Den sekretessbelagda studien bedömde vad flygvapnet har idag, och vad den kan behöva i framtiden när nationer som Iran och Nordkorea hittar på nya sätt att härda sina militära anläggningar mot angrepp från väst.
Flygvapnet kommer inte att säga så mycket om studien officiellt, men högre tjänstemän har givit tips när kongressen söker garantier om militärens förmåga att förstöra Irans kärnanläggningar om diplomati misslyckas.
Ovanför - en F-35 Stealth Fighter släpper en GPS-styrd bomb under testningen.
Chefsforskaren berättade för Representanthusets lagstiftare i mars att ett forskningsprogram för att utveckla en 2000-pound hårda-måls bomb för F-35 och andra moderna jaktplan och bombplan är redo att överföras till ett förvärvsprogram.
Flygvapnet behöver ett mindre, mer kompakt vapen för att förstöra hårda och djupt nedgrävda mål, sade Walker vid förhandlingen.
"High Velocity Penetrating Vapen var ett program som vi satt ihop för att göra detta", fortsatte han. "[Det har] varit mycket framgångsrikt och nu har det övergått till att tekniken i uppföljningsprogrammet Air Combat Command nu tittar på i sin analys av alternativ."
Det har varit förvånansvärt lite diskussion om vapenprogrammet sedan 2011, då flygvapnet betalade militära entreprenörer Lockheed Martin och Raytheon att designa prototyper, som utgjorde grund till att genomgå marktester förra året.
Enligt en flygvapen-presentation från 2011 skulle bomben få plats i F-35:s interna vapenhållare för att bibehålla stealth (smygfunktion). För att övervinna storleks- och viktbegränsningar skulle en raketmotor ramma den härdade, hög-explosiva stridsspetsen in i målet.
Den Massive Ordnance Penetrator är en gigantisk bomb med massor av förstörelse-effekt på grund av sin storlek. Men det passar bara för flygvapnets B-2 och B-52 bombplan, medan High Velocity Penetrating Vapen skulle vara förenligt med fler flygplanstyper - och övervinna sin relativa litenhet med fart.
Enligt Maj. Gen. Scott Jansson, flygvapnet främsta vapen-köpare, kommer den flygande grenen troligen inte någonsin att producera MOP i stort antal.
"Vi tittar på mindre dyra vapen än MOP som vi kan bygga i större mängder, men MOP ingick i den analysen också", säger Jansson. "[Det] kan vara en del av en familj av funktioner som kan hålla vissa mål i riskzonen."
Ett program Jansson är på väg att godkänna för produktion är Orbital ATK: s Hard Target Void Sensing Fuze. Företaget avslutade utvecklingen av smarta tändrör förra månaden, och flygvapnet och marinen planerar att köpa 5.500 av dem under de närmaste åren för att ersätta de befintliga tidsfördröjda tändrören på äldre penetrerande stridsspetsar.
"Det är en stor sak," sade Jansson i en intervju i mars. "Det är ett signifikant förbättrat tändrör över allt som vi har idag. Om vi har information som säger att vi vill rikta oss mot tredje våningen i en underjordisk bunker, kommer vi att programmera tändröret att tända i det lagret. "
Om alla konventionella medel misslyckas med att förstöra ett mål, kommer B61-11 kärnvapen i fråga. The National Nuclear Security Administration minskade sina fem B61 nukleära bombvarianter till en, B61-12 - utom för bunker-bustingvarianten som debuterade på 1990-talet.
"Jag ser en varaktig roll för förmågan hos det amerikanska flygvapnet för att kunna ta ut djupt begravda, härdade mål," sade Maj. Gen. Garrett Harencak, flygvapen biträdande stabschef för strategisk avskräckning, i en April 20-intervju. "Vi kommer att göra det för nationen, och för att göra det har vi ett utbud av tillgångar och vapen att göra det på ett trovärdigt sätt, och inte bara kärnvapen.
"Vi har inte en uppsättning tidpunkter ännu för B61-11. Den har faktiskt nyligen införts i lagret, men det kommer att fortsätta ett tag. "
The U.S. Airforce has lots of options for smashing Iran's Nuclear facilities.
Flying branch shopping for bunker-busting bombs.
by JAMES DREW
Earlier this month, Defense Secretary Ashton Carter told CNN the United States military has the capability to “shut down, set back and destroy” Iran’s nuclear program.
The highly-publicized yet classified weapon Carter was referring to is the Massive Ordnance Penetrator — a behemoth, 30,000-pound bunker bomb introduced specifically to destroy Iran’s underground uranium enrichment facilities.
In January, we told you the Pentagon was modifying and testing the bomb as the diplomatic push for a nuclear settlement with the pariah state intensified. But of course, that’s not all the U.S. military has been up to in the background.
The Air Force, which leads the development of air-delivered bunker bombs, is preparing to go shopping for a new “family” of weapons to kill fortified targets — and it’s compiling that shopping list right now.
This list is likely to include a new rocket-rammed High Speed Strike Weapon for the F-35 Joint Strike Fighter, plus a new class of inexpensive, mid-weight penetrating bombs.
And as a last resort, the U.S. government is holding onto its only earth-penetrating nuclear bomb, the B61–11, even as it reduces its nuclear stockpile to comply with an arms reduction treaty with Russia.
The Air Force definitely wants to make more improvements to the Massive Ordnance Penetrator, since a third and fourth “enhanced threat reduction”modification program is included in its 2016 budget plans. The service is also about to scale up production of a smart, void-sensing fuze that counts bunker layers and detonates at the correct level.
An Air Combat Command review of the flying branch’s so-called hard-target munitions inventory recently wrapped up, and that study is circulating among senior leaders within the department and the Office of the Secretary of Defense.
The classified study assessed what the Air Force currently has, and what it might need in the future as nations like Iran and North Korea find new ways to harden their military installations against attack from the West.
The Air Force won’t say much about the study officially, but senior service officials have been dropping hints as Congress seeks assurances about the military’s ability to destroy Iran’s nuclear sites should diplomacy fail.
Above — an F-35 stealth fighter drops a GPS-guided bomb during testing. At top — a B-52 bomber releases a Massive Ordnance Penetrator in trials. U.S. Air Force photosThe service’s chief scientist told House lawmakers in March that a research program to develop a 2,000-pound hard-target killer for the F-35 and other modern fighters and bombers is ready to transfer to an acquisition program.
The Air Force needs a smaller, more compact weapon to destroy hard and deeply buried targets, Walker said at the hearing.
“The High Velocity Penetrating Weapon was a program that we put together to do this,” he continued. “[It has] been very successful and now it’s transitioned that technology into the follow-on program that Air Combat Command is now looking at in their analysis of alternatives.”
Buy ‘The B-2 Goes to War.’
There has been surprisingly little discussion about the weapon program since 2011, when the Air Force paid military contractors Lockheed Martin and Raytheon to design prototypes, which were due to undergo sled-testing last year.
According to an Air Force presentation from 2011, the bomb would fit inside the F-35’s internal weapons bay for stealth. To overcome the size and weight constraints, a rocket motor would ram the hardened, high-explosive warhead into the target.
The Massive Ordnance Penetrator is a gigantic bomb with plenty of punching power because of its sheer size. But it only fits on the Air Force’s B-2 and B-52 bombers, whereas the High Velocity Penetrating Weapon would be compatible with more aircraft types — and overcome its relatively small size with speed.
According to Maj. Gen. Scott Jansson, the Air Force’s top weapons-buyer, the flying branch probably won’t ever produce MOP in large numbers.
“We’re looking at less-expensive weapons than MOP that we can build in greater quantities, but MOP was considered in that analysis as well,” Jansson said. “[It] might be part of a family of capabilities that can hold certain targets at risk.”
One program Jansson is about to approve for production is Orbital ATK’s Hard Target Void Sensing Fuze. The company completed development of the smart fuze last month, and the Air Force and Navy plan to purchase 5,500 of them over the next few years to replace the existing time-delayed fuzes on older penetrating warheads.
“It’s a big deal,” Jansson said in a March interview. “It’s a significantly improved fuze over anything that we have today. If we have the intelligence that says we want to target the third floor down in an underground bunker, we will program the fuze to ignite in that layer.”
If all conventional means fail to destroy a target, there’s the B61–11 nuclear option. The National Nuclear Security Administration is reducing its five B61 nuclear bomb variants to one, the B61–12 — except for the bunker-busting variant that debuted in the 1990s.
“I see an enduring role for the ability of the U.S. Air Force to be able to take out deeply-buried, hardened targets,” Maj. Gen. Garrett Harencak, Air Force assistant chief of staff for strategic deterrence, said in an April 20 interview. “We will do that for the nation, and in order to do that we have an array of assets and weapons to do that in a credible manner, and not just nuclear weapons.
“We don’t have a set retirement date yet for the B61–11. It was actually more recently introduced into the stockpile, but it will continue for a while.”
Inga kommentarer:
Skicka en kommentar